Modélisation génétique Des réponses plus pertinentes aux besoins de l’éleveur

« Le nouveau modèle de contrôles élémentaires qui va remplacer prochainement le modèle de sélection ‘lactation’ utilisé jusqu’ici  ouvre de nouvelles possibilités, comme la mise en œuvre de nouveaux outils de conseils, intégrant les éléments d’analyses de la conduite du troupeau et les prédictions individuelles de l’animal. » (© Terre-net Média)

Au XX^e siècle, pour sélectionner une vache laitière, les producteurs et techniciens s’appuyaient sur la production totale au cours d’une lactation, c’est-à-dire sur une période de 305 jours.

Avec la révolution informatique que le monde a connue ces dernières décennies, de nouveaux outils sont venus révolutionner les pratiques. « De fait, il est désormais possible d’envisager la réalisation d’évaluations génétiques à partir de modèles basés sur l’ensemble des contrôles mensuels », expliquait le 3 décembre dernier Hélène Leclerc (Institut de l’élevage), à l’occasion des rencontres 3R qui se déroulaient à Paris.

Meilleure prise en compte

En France, l’évaluation génétique était basée sur les lactations ; mais au cours du 2^e semestre, la nouvelle évaluation, adoptée par les principaux pays laitiers depuis la fin des années 90, doit entrer en vigueur.

« Le principal intérêt des modèles de contrôles élémentaires réside dans une meilleure prise en compte des effets systématiques de l’environnement, notamment à travers l’effet troupeau – jour de contrôle qui caractérise l’effet commun à tous les animaux présents dans un troupeau le jour du contrôle tel l’alimentation, le logement ou la météorologie… », poursuivait la spécialiste.

Ainsi donc, l’effet ‘environnement’ entrait en ligne de compte, mais de façon plus globale et pour l’ensemble des animaux : « une grande part des effets environnementaux n’était donc pas correctement prise en compte dans le modèle ‘lactation’, contrairement au modèle ‘contrôle élémentaire’ ».

Simplicité et flexibilité

La France a fait le choix d’un modèle original par sa simplicité d’interprétation et sa flexibilité d’utilisation. Les courbes de lactation sont décomposées en une somme d’effets propres à la vache (caractéristiques génétiques et non génétiques) et d’environnement (troupeau, race, région, rang de lactation, âge et mois de vêlage, durée de tarissement, gestation…).

Ces effets sont calculés pour les stades de lactation de 7 à 335 jours des trois premières lactations ; ils sont ensuite corrigés pour tous les autres facteurs de variation de manière à faciliter l’interprétation des résultats rapidement.

On pourra ainsi quantifier l’impact de facteurs de variation tels que le rang de lactation, l’âge, le mois de vêlage, la durée de tarissement, la gestation… sur la quantité de lait, le TB ou le TP.

D’un point de vue génétique, l’intérêt de cette nouvelle évaluation est de disposer d’une information sur la persistance de la production laitière au cours de la lactation, en plus du niveau de production classiquement estimé.

De nouveaux outils

Ce modèle est informatiquement très coûteux compte tenu de son niveau de sophistication et du nombre considérable de données élémentaires à analyser simultanément (plus de 170 millions de données en race Prim’Holstein). Mais les barrières techniques, qui ont longtemps repoussé sa mise en œuvre, sont maintenant franchies.

Pour aller plus loin - « Génétique : un nouveau modèle individualisé, évolutif et plus complet », à lire ici - L’institut de l’élevage répond à vos questions : www.inst-elevage.asso.fr.

« Il offre de nombreuses perspectives, notamment liées à une possible valorisation des résultats en appui technique, comme l’ont mis en évidence les pays utilisant ce type de modèle. »

Ainsi, il est possible d’envisager la mise en œuvre de nouveaux outils de conseils, intégrant les éléments d’analyses de la conduite du troupeau et les prédictions individuelles de l’animal. « Grâce à un enrichissement mutuel des bases de données à finalité génétique et technique, il devrait être possible de mieux exploiter les données recueillies et donc, d’apporter des réponses plus pertinentes aux besoins de l’éleveur » concluait Hélène Leclerc.